Una de las aves residentes más esquivas en Honduras es Slaty Finch (Spodiornis rusticus). Muy buscada por observadores entusiastas, esta especie fue reportada por última vez en Honduras en el 2012, cuando una hembra fue capturada (y liberada, por supuesto) en una estación de anillamiento de aves en la Reserva Biológica Uyuca. Los reportes para esta especie incluyen una captura de 2009 en el PN La Tigra, y dos especímenes colectados en 1936 en Ocotopeque (Monroe 1968). También hay algunos registros sin documentación para la Montaña de Izopo en Francisco Morazán (eBird 2022) y de Cerro Negro en Copán (Gallardo 2014).
Encontrado en el bosque nuboso montano desde México hasta Bolivia, Slaty Finch es raro y local en casi toda su área de distribución. La explicación de su naturaleza esquiva se puede encontrar en su ecología: Slaty Finch es considerado un especialista de las semillas de bambú del género Chusquea. Hay muchas especies de Chusquea, pero no son comunes, al menos no en Honduras, y no producen semillas cada año, lo que dificulta pensar en estrategias para poder encontrar esta especie en Honduras. Es un poco como tratar de encontrar otro especialista en Chusquea con pocos registros en Honduras: Maroon-chested Ground-Dove (Paraclavis mondetoura). De hecho, realmente vale la pena buscar ambas especies al mismo tiempo.
Durante tres años de monitoreos mensuales de anillamiento de aves en la RB Uyuca en 2010-2012, capturamos Slaty Finch solo una vez, el 22 de abril de 2012. Reiniciamos nuestros esfuerzos de anillamiento en noviembre de 2021, y la semana pasada, durante el quinto muestreo de esta segunda edición, diez años después, capturamos otro individuo, esta vez un macho inmaduro. Las rectrices, las plumas de vuelo y otras plumas corporales de color marrón indican un ave en su primer año, pero ya está mudando a un plumaje de macho adulto, es decir a un plumaje de color gris azul (pizarra, o «slaty»).
Consejos para buscar Slaty Finch
- Saber qué buscar. Familiarízate a fondo con esta especie primero, y ten en cuenta que la hembra es algo similar a la hembra de Blue-black Grassquit, que es mucho más común en Honduras, y generalmente se encuentra en diferentes hábitats. Para la hembra, concéntrate en la forma única del pico y en el cuerpo más robusto que Blue-black Grassquit. Recuerda que, además de los colores del plumaje, la forma, el tamaño, el hábitat, las vocalizaciones y el comportamiento son pistas útiles para la identificación también.
- Saber qué escuchar. No confíes en la única grabación que Merlín tiene del canto, porque es de Venezuela, donde la especie canta diferente. Utiliza recursos como la Biblioteca Macauley y Xeno-Canto para familiarizarte con los cantos de Slaty Finch de Centroamérica. Considera descargar algunos cantos de Xeno-Canto para hacer playback, pero ten cuidado al usar playback, especialmente durante la temporada de reproducción. Nunca uses playback en exceso y apágalo inmediatamente una vez que hayas encontrado la especie.
Obtener más información sobre especies de bambú del género Chusquea. ¿Dónde ocurren? ¿Cuándo producen semillas?
Concentrarse en sitios con registros documentados de Slaty Finch. En Honduras, eso significa RB Uyuca, PN La Tigra, ambos en Francisco Morazán, y Cerro El Chorro en Ocotepeque.
Estudiar y explorar los sitios con registros de Maroon-chested Ground-Dove. Después de todo, ambas especies se especializan en el mismo tipo de comida.
Leer sobre la especie. Te recomiendo comenzar con el excelente artículo de César Sánchez de 2005 que describe el nido y los huevos y las observaciones sobre el canto y el comportamiento reproductivo publicado en Ornitología Neotropical.
Buena suerte tratando de encontrar esta especie, y recuerda documentar bien tu avistamiento con fotos o audios.
Agradecimientos
La estación de anillamiento en la RB Uyuca es un proyecto de Aves Honduras en conjunto con el Centro Zamorano de Biodiversidad, con apoyo financiero de Minneapolis Audubon.
Referencias
Gallardo, R. 2014. Guide to the birds of Honduras. Mountain Gem Tours, Tegucigalpa, Honduras.
Monroe, B. 1968. A distributional survey of the birds of Honduras. Ornithological Monographs No. 7, American Ornithologists’ Union, Lawrence, Kansas, USA.
Sánchez, C. 2005. First description of the nest and eggs of the Slaty Finch (Haplospiza rustica) and observations on song and breeding behavior. Ornitología Neotropical 16:493–501.
