Durante el último fuerte El Niño, en 2015 y 2016, aparecieron varias especies de aves pelágicas en aguas hondureñas del Golfo de Fonseca que antes eran desconocidas en Honduras. En el pico de El Niño / Oscilación del Sur, especies como el paíño negro (Hydrobates melania), el paíño menor (Hydrobates microsoma) y la gaviota de Sabine (Xema sabini) eran relativamente comunes en las aguas abiertas del Golfo. Cuando este fenómeno climático disminuyó, estas especies desaparecieron y no se volvieron a ver (van Dort 2018).
Ocho años después, en septiembre de 2023, hemos entrado en un período que se prevé que se convierta en otro fuerte El Niño. Para probar aún más la hipótesis de que tales eventos climáticos traen aves pelágicas a las aguas poco profundas del Golfo de Fonseca, Aves Honduras, en colaboración con CODDEFFAGOLF, ha iniciado una investigación sobre aves pelágicas en el Golfo de Fonseca.
¿Qué es El Niño / Oscilación del Sur (ENOS)?
El Niño / Oscilación del Sur (ENOS) es un fenómeno climático en el que la temperatura de la superficie del mar (SST por sus siglas en inglés) en el Océano Pacífico tropical central y oriental aumenta por encima de lo normal, lo que a escala global causa menos lluvia de lo habitual en Indonesia y más lluvia de lo habitual sobre el Océano Pacífico tropical. La dirección dominante del viento en la región cambia de fuerte oeste a este durante condiciones neutrales a débil de este a oeste durante las condiciones de El Niño. En Honduras, generalmente vemos condiciones más secas con una canícula más larga durante El Niño. Cuando las condiciones son opuestas, es decir, SST más bajo de lo normal en el Océano Pacífico tropical central y oriental, hablamos de La Niña. Un tercer estado es Neutral, cuando los SST antes mencionados son normales o cercanos a lo normal.
El primer viaje de la temporada
El domingo 10 de septiembre, el investigador principal John van Dort, acompañado por Roselvy Juárez, realizó el primer viaje de la temporada fuera de Coyolito a un área del Golfo aproximadamente a 5 km al sureste de Amapala, que es uno de los «pelagic hotspots» en el Golfo y el área principal de investigación de este estudio. Entre las 9:16 y las 11:38, realizamos conteos cada hora de todas las aves presentes. Si bien el número de aves pelágicas presentes fue modesto, encontramos la primera gaviota de Sabine para Honduras desde 2015. Esta especie fue nueva para Honduras en agosto de 2015, y durante un tiempo vimos estas gaviotas regularmente en aguas abiertas del Golfo, hasta diciembre de 2015, cuando se vio la última. (Otras especies de gaviotas y gaviotines están presentes todos los años.) Durante el fuerte El Niño anterior, se encontró que la aparición de la gaviota de Sabine en la parte hondureña del Golfo de Fonseca estaba correlacionada con la fuerza de El Niño. Por lo tanto, es prometedor que este primer viaje ya haya encontrado una. Esto parece sugerir que las probabilidades de encontrar esta especie en nuestros próximos viajes son bastante buenas. Sin embargo, esta vez no encontramos paíños. Las únicas otras aves pelágicas que observamos fueron un grupo de 5 bobos patas azules (Sula nebouxii) que durante 20 minutos fueron vistos forrajeando en esta sección del Golfo. Se sospecha que esta especie se reproduce en los Farallones en el Golfo de Fonseca, donde están presentes todos los años, y su presencia en el Golfo no está correlacionada con El Niño.
Otras observaciones
Cuando salimos al agua, observamos una buena migración de golondrinas, especialmente de la golondrina collareja, la más común de las tres especies que vimos. Los insectos también estaban en movimiento, con movimiento constante de libélulas y mariposas migrando. Mientras intentaba fotografiar algunas de las golondrinas, tuve suerte cuando una que estaba a la distancia justa para una serie de fotos resultó ser una golondrina inusual. No me di cuenta de esto en el campo, por supuesto—una desventaja importante de fotografiar aves es que a menudo no puedes observar muy bien al ave que estás fotografiando. Mirando mis fotos en casa, me di cuenta de que había fotografiado accidentalmente un híbrido de golondrina risquera x golondrina tijereta (Petrochelidon pyrrhonota x Hirundo rustica). Tenía algunas características intermedias, así como una mezcla de caracteres que pertenecían a cualquiera de las dos especies. Si bien los híbridos en golondrinas son poco comunes, esta combinación en particular se ha documentado en toda América del Norte. ¡Ni siquiera fue la primera vez que este híbrido fue documentado en Honduras!
¿Por qué aparecen aves pelágicas en el Golfo de Fonseca durante El Niño?
La respuesta corta es: ¡no lo sabemos! Más lejos, frente a la costa del Pacífico de América del Sur, los efectos de ENSO en la corriente de Humboldt son mejor estudiados. Esa área es increíblemente rica en biodiversidad, pero ENSO tiende a romper las cadenas alimentarias que unen a los peces, aves y mamíferos que viven allí, haciendo que algunas aves vagen ampliamente e incluso lleguen a Centroamérica. Así, en los años de El Niño, las aves de la corriente de Humboldt como el bobo peruviano (Sula variegata) y el gaviotín inca (Larosterna inca) aparecen en el sur de América Central. Pero los paíños negros y menores que aparecieron durante El Niño de 2015 provienen de las aguas del Pacífico frente a México, no de América del Sur. Lo que está claro es que El Niño tiene un profundo efecto en muchos de los procesos biológicos de la tierra, incluida la vida de las aves marinas.
Invitación
El plan es hacer estos viajes mensualmente durante un año. Invito a todos los miembros de Aves Honduras a venir y unirse a mí en uno de estos viajes. Si bien pueden ser físicamente desafiantes—imagínese cuatro horas en una lancha en movimiento en un calor extremo—también brindan una rara oportunidad de ver aves pelágicas que normalmente no ocurren en Honduras. Así que por favor estén atentos a los anuncios de Aves Honduras para futuros viajes.
